Thất tình thành "thần bài"
"Đối mặt danh sư"
Một buổi chiều cuối tháng ba, Nguyễn Văn Mến từ Phan Thiết vào TP. Hồ Chí Minh chuẩn bị sang Mỹ. Tại một khách sạn bình dị, nơi mà 3 năm trời mỗi lần về cố hương Nguyễn Văn Mến đều đến làm lưu khách. Nhân viên khách sạn đã quá quen với người đàn ông nói tiếng Việt hơi lơ lớ gốc Nam Trung bộ này, nhưng chỉ đến chiều hôm ấy, khi Nguyễn Văn Mến tiếp phóng viên báo ĐS&PL thì họ mới biết mình đã gặp "thần bài", một nhân vật tiếng tăm trong làng poker.
Đối diện với chúng tôi là một người đàn ông thâm trầm, khuôn mặt không biểu cảm, tầm thước trung bình, nhanh nhẹn nhưng ấn tượng nhất là đôi mắt và vầng trán hói cao đến tận đỉnh đầu. Đôi mắt của Nguyễn Văn Mến, sắc lạnh. Tôi có cảm giác đôi mắt của "thần bài" nhìn thấu những suy nghĩ của mình. Cũng phải thôi, nhờ đôi mắt tinh nhanh này kết hợp với trí nhớ siêu đẳng của mình, Mến Nguyễn đã khiến cho nhiều đối thủ phải run sợ như bị nhìn thấu, bắt bài. Với những tay bài khét tiếng ánh mắt của họ đã dẫn dắt lối chơi, dụ đối phương "sập bẫy". Mến Nguyễn là người có biệt tài như vậy đã được dân chơi poker tôn vinh làm danh sư (The Master).
Trong căn phòng lớn của khách sạn Hà Hiển, "thần bài" đã thể hiện tài năng của mình với những lá bài Tây. Những quân bài vô tri là vậy nhưng dưới bàn tay điệu nghệ của Mến Nguyễn nó trở nên sinh động lạ thường. Tôi ngỡ mình đang xem hình ảnh có sử dụng kỹ sảo điện ảnh của bộ phim "Ván bài đen tối" của Singapore đã làm khuynh đảo truyền hình Việt Nam hồi cuối năm 2008. Chợt giật mình, tôi đang chứng kiến một Mến Nguyễn thật, chứ không phải một huyền thoại casino.
Thú thật, nếu gặp Mến Nguyễn bên ngoài với đôi tay ngắn, dày khó ai nghĩ nó lại khéo léo đến vậy. Một cái gạt tay nhẹ, những quân bài ngay ngắn xếp thành hình giẻ quạt đều tăm tắp. Một cái hất tay, những quân bài bật ngửa lượn sóng, tuần tự như domino. Cách "trang" bài của Mến Nguyễn khiến tôi như bị hút hồn. 52 quân bài, phút chốc biến thành một dây uốn lượn dưới bàn tay của "thần bài". Mến Nguyễn hào hứng "xuống bài" theo các cách chuyên nghiệp phù hợp với các tâm trạng và kiểu cách uy hiếp đối phương. "Xuống bài" nhẹ nhàng thể hiện sự thư thái, không để đối phương đoán định trong tay mình có gì, xuống bài mạnh tay thể hiện- tôi đang có bài tốt, "xuống" mạnh về đối phương thể hiện sự uy hiếp- tôi đang ở "trên cơ".
Với Mến Nguyễn, những quân bài là niềm đam mê, là sự nghiệp. Mến Nguyễn giãi bày: "Tôi luôn bị hút hồn khi cầm đến những quân bài. Công việc của tôi mà. Tôi chỉ thực sự nghỉ ngơi khi về Việt Nam, trở về ngôi nhà của mình tại Phan Thiết. Sau mỗi trận bài cân não, căng thẳng tôi lại về nước. Chỉ vài tiếng nữa thôi, tôi lại bay sang Mỹ chuẩn bị cho cuộc đấu mới sẽ diễn ra 5 ngày tại California".
Buồn, chán... chạm chân Las Vegas
Chẳng có gì giấu giếm, Men Nguyen nói ông là người vượt biên sang Mỹ. Nguyễn Văn Mến sinh năm 1954 ở Phan Thiết và định cư ở Mỹ từ năm 1978. Men Nguyen nhớ như in, những ngày đầu đặt chân đến Mỹ cuộc sống cực nhọc lắm. Một anh chàng da vàng lạc lõng giữa nền văn minh phương Tây, lơ ngơ không biết tiếng Anh. Để bắt nhịp cuộc sống, Nguyễn Văn Mến đăng ký đi học một lớp tiếng Anh. Lần hồi, Men Nguyen cũng xin được việc. Men Nguyen mưu sinh bằng nghề lái xe giao hàng cho một hãng bán vật dụng gia đình khi chưa nói thạo tiếng Anh. Ngày ngày Men Nguyen lái xe chở bàn, ghế, giường, tủ đến nhà của khách hàng với tiền công 10USD/ngày. Khi đã thông thạo tiếng Anh hơn, ông chuyển sang làm thợ máy cho đến năm 1985.
Tại lớp học tiếng Anh, Men Nguyen đã gặp và yêu cô gái Nam Mỹ. Những tưởng tình yêu ấy sẽ chắp cánh và là động lực giúp ông vượt qua mọi khó khăn nơi đất khách quê người. Nhưng chỉ ít lâu sau, cô gái đã từ bỏ chàng thợ máy nghèo, mang theo đứa con gái ra đi, ông rất buồn và cứ ở lì trong nhà. Buồn bã, thất vọng, luôn dày vò chỉ tại đồng tiền đã khiến người con gái mà ông yêu thương đã rời bỏ ông. Để giúp ông khuây khỏa, một người bạn rủ ông lên Las Vegas đánh bạc giải sầu. Thần tài bắt đầu gõ cửa nhà Men Nguyen.
Lang thang vào sòng poker, Men Nguyen ngồi đại vào một canh bạc còn trống chỗ và chơi những ván có mức cược 15 - 30 USD, nhưng phải mua trước một số phỉnh có tổng trị giá 300 USD thì mới được chơi. Đó không phải là số tiền nhỏ so với mức lương thợ máy. Không hiểu luật chơi, không biết chiến thuật, Mến Nguyễn thua đứt ngay vòng đầu. Lại mua phỉnh chơi tiếp. Thua thêm 300 USD nữa. Chỉ sau vài giờ Mến Nguyễn cháy túi. Toàn bộ số tiền 2.100 USD anh có trong tài khoản ky cóp từ tiền công thợ máy 10 USD/giờ đã nướng vào bàn poker. Mến Nguyễn trở về California bằng chiếc vé máy bay do casino tặng, suốt cả tuần cứ nghĩ mãi về những canh bài. Cuối tuần ông quay lại sòng bài Caesars Palace và thắng 3.500 USD. Thắng trận này, Mến Nguyễn vô cùng ngạc nhiên. Đúng là trò đỏ đen. Caesars Palace đã đem lại may mắn cho Mến Nguyễn và cũng là nơi khởi đầu sự nghiệp của "thần bài".
Sau trận thắng ấy, Mến Nguyễn bắt đầu mê bài poker. Cuối tuần ông lại đến Las Vegas. Thua nhiều hơn thắng nhưng Men bắt đầu nghiên cứu những nước bài cao cơ. Dân chơi poker ở Las Vegas đã quen mặt anh chàng da vàng có biệt danh là "money machine" (máy rút tiền) vì cứ thua hết phỉnh là Mến Nguyễn lại chạy ra máy ATM của casino rút tiền, quay vào chơi tiếp để rồi lại thua và lại rút tiền.
Sau 6 tháng ông làm chủ được các quân bài và đã giành chiến thắng tại giải thi đấu đầu tiên năm 1987 với số tiền thưởng 27.000 USD. Cũng vào cuối năm ấy, một giải vô địch khác mang lại cho Men 44.000 USD với số tiền này anh mua một cửa hiệu bán vật dụng và một tiệm giặt ủi ở Los Angeles, nhưng rồi chuyện làm ăn không hiệu quả và việc kinh doanh khiến anh…nhức đầu. Năm 1990 Men quyết định trở thành tay chơi poker chuyên nghiệp.
Năm 1990, khi biết Men đã có chút tiếng tăm và có tiền, cô gái người Nam Mỹ có ý muốn quay lại, nhưng đã bị Men từ chối. Men nói: "Tình cảm ấy đã chết rồi. Tôi không còn yêu em nữa. Trái tim tôi vỡ rồi...". Nhưng khi tôi hỏi đùa Men "có lẽ anh phải cảm ơn người vợ đã bỏ mình để định mệnh đưa đẩy anh đến với sòng bạc và thành danh?". Men tâm sự thật: "Báo chí phương Tây cũng hỏi tôi như vậy. Sự thật đúng thế. Nhưng tôi mà nói vậy sẽ khiến cô ấy (vợ cũ -P.V) đau lòng". Thì ra, sống trên đất Mỹ hơn 20 năm rồi, nhưng chất Việt Nam vẫn chảy trong dòng máu Nguyễn Văn Mến. Người xưa đã xa nhưng ông vẫn sợ mình nói một điều gì đó khiến cô ấy tổn thương. Sau mối tình đầu tan vỡ, Men đã lấy một người phụ nữ Việt Nam. Hiện Mến Nguyễncó 3 cô con gái, và ông luôn tự hào có cô con gái sắp thành bác sĩ. Còn với cô gái Nam Mỹ, tất cả đã thành quá khứ!.
Chiêu độc của một cao thủ
Trong làng poker, những cao thủ danh nổi như cồn thường chỉ đứng trên đỉnh cao phong độ được chừng 4-5 năm rồi chìm lắng. Men Nguyen đã khẳng định đẳng cấp của mình khi gìn giữ được phong độ hơn 20 năm qua. Những trận thắng của Men được lan truyền, về đến casino Đồ Sơn, Hải Phòng. "Dân chơi" ở đây biết đến Men Nguyen như một huyền thoại...
Bại không nản
Las vegas không là nơi dành cho những kẻ "yếu tim" và thiếu tiền, Men biết điều đó qua bạn bè và dân chơi tại sòng bạc. Không khí ở đây luôn sôi động và nêm chặt người. Poker được người Mỹ, Anh, ý, Pháp, Thụy Sỹ... rất ưa thích nhưng ở Châu á môn này vẫn chưa phổ biến. Tháng 6 hàng năm, các "cao thủ" quy tụ về Las Vegas so tài cao thấp. Từ khi mới chập chững đặt chân đến Las Vegas, chưa hề biết gì về bài bạc cũng như thế giới sòng bài nhưng Men đã được chứng kiến nhiều trận thư hùng. Men ngưỡng mộ họ và quyết tìm cách học hỏi để thành danh.
Men đã "nướng" không biết bao nhiêu tiền vào đó. Lúc đầu ông "nướng" 5.000- 7.000 USD cho một đêm. Sau nhiều lần chơi, Men trở nên hứng thú với poker. Không chịu đầu hàng, không chịu dừng cuộc chơi, Men đã quyết chí chế ra những chiêu thức chơi với người Mỹ. Men nghiên cứu kỹ lưỡng từng nước đi của đối thủ và từng khía cạnh của trò chơi. Cái giá Men phải trả để trở thành "The master" cũng không hề rẻ. Trò chuyện với P.V ĐS&PL - Men nhớ lại: "Tôi đã từng thua 100.000 USD chỉ trong một đêm hồi năm 1994". "Lẽ ra tôi nên rút lui khi mức cược đã nâng lên tới 30.000 USD một ván. Nhưng một năm sau tôi lại thắng 300.000 USD ở giải thi đấu Binion's Horseshoe".
Men chẳng hề học chiến thuật qua các sách dạy chơi bài poker. Men tự nghĩ ra chiến thuật chơi của mình. Trực giác tốt giúp ông đọc được tâm lý đối phương và quá trình rèn luyện giúp ông có thể nhớ như in những quân bài đã úp xuống của đối thủ. Bí quyết của "thần bài" Men Nguyen: "Điều quan trọng nhất của bài poker là chiêu thức chơi "thiên biến vạn hóa" không để đối phương "bắt vị" mình, không cho đối phương đoán được mình có bài gì trong tay. Chiêu thức cũng khẳng định "đẳng cấp" của người chơi".
Men tấn công vào các sòng bạc Las Vegas, trong đó phải kể đến Caesars Palace và thắng với số tiền khá lớn. Bây giờ ông chỉ chơi những trận lớn và trở thành đối thủ nặng ký ở Las Vegas. Số tiền hơn 10 triệu USD mà ông kiếm được từ sòng bạc đã khẳng định đẳng cấp vượt trội. Đây là số tiền ngoài dự tính và tưởng tượng của Men. ông nói với chúng tôi rằng: "Tiền không từ trên trời mà rơi xuống. Đó là tài năng. Ai đó nói tôi may mắn nhất thế giới cũng đúng. Nhưng may mắn chỉ quyết định 15% thôi. Trời đã ban cho tôi năng khiếu và tôi biết tận dụng nó".
Canh bạc để đời
Tuổi nghề poker của Men Nguyen là khá cao so với các đối thủ khác. Men chơi poker từ khi môn này chưa thịnh hành. Còn ngày nay, khi các phương tiện thông tin của Mỹ cũng như các nước phương Tây khác nói đến nhiều thì nó đã trở nên phổ biến. Poker còn được coi như một môn thể thao trí tuệ, nó thu hút nhiều người chơi trên khắp thế giới. Suốt thời gian trong nghề ông đã có nhiều trận đấu "sinh tử". Sau mỗi trận đấu lại khẳng định hơn nữa dấu ấn của Men. Trong cuộc trò chuyện, Men đã kể cho chúng tôi nghe về một trận chung kết ở sòng bạc Bicycle Casino ở Bell Gardens, California, một trận thắng mà Men nhớ mãi. Bằng những chiêu bài "độc", tài nghệ của tay "bạc già" đã khiến đối phương thất thủ.
...Cuộc chơi bắt đầu từ 3 giờ chiều, 118 đấu thủ đã tụ tập sòng bạc Bicycle Casino ở Bell Gardens, California, mỗi người đặt cược 330 USD để dự thi với mục tiêu giành phần các giải vào chung kết với tổng số tiền trị giá 35.400 USD. 10 giờ đêm, trận đấu đó còn lại hai đối thủ, một người Mỹ và tôi -hai người đang nắm giữ tất cả các phỉnh. Người thắng ván này sẽ được 14.160 USD, người thua sẽ được 8.140 USD, số còn lại sẽ được chia cho 6 người vào chung kết cao điểm nhất.
Khi đã thân tình, Nguyễn Văn Mến hào hứng kể: Vào cuộc chơi lớn, bao giờ ông cũng đeo ở cổ tay chiếc vòng tràng hạt màu vàng. Điều này thể hiện tín ngưỡng của Men và nó như một thứ bùa may mắn cộng hưởng thêm cho tất cả các yếu tố giành chiến thắng. Còn cổ tay kia đeo chiếc đồng hồ bằng vàng dát mỏng - kỷ vật của ban tổ chức kỷ niệm lần Men giành 280.000 USD giải nhất cuộc thi vô địch bài Poker 2001 ở Trump Taj Mahal, Atlantic City. Kỷ vật này là để khẳng định "đẳng cấp" của mình với đối thủ, tạo tâm lý "choáng" nếu đối thủ chưa có bề dày thành tích.
...Thình lình, Men chặt cạnh bàn tay xuống mặt bàn phủ nhung. Một ngày dài đã qua và Men đã đói. Men muốn ép đối phương -Leo Alvarez- kết thúc ván bài ngay tại đây. "Cưa đôi nhé!" - Men đề nghị cả hai thủ hòa và chia đôi số tiền giải thưởng chung kết. Vấn đề là Leo chưa hề thắng một giải poker nào. Leo đang độ tuổi 30, trẻ hơn nhiều so với tuổi trên 50 của Men. Leo chơi bài rất sắc bén và muốn ra về với chiếc vòng đeo tay là huy chương của nhà vô địch. Nhưng Men có nhiều phỉnh trong tay hơn và nếu quy thành tiền thì Men mới là người chiến thắng thực tế. Leo đề nghị: "Chúng ta hãy chia đều mỗi người 10.000 USD và chơi tiếp để giành 2.000 USD còn lại và chiếc vòng".
Bài được chia tiếp và cuộc đấu trí tiếp diễn. "Chú đang làm gì thế, Leo?" - Men khiêu khích và nâng tiền cược lên. Leo cân nhắc các quân bài và chịu rút ván này. Men cười khúc khích và chìa ra hai quân bài thấp điểm của mình lẽ ra đã thua những quân bài cao điểm của Leo. Suốt một giờ nữa, "thần bài" Men luôn trình diễn những tính toán liều lĩnh kèm theo những lời khiêu khích như thế. Những lá bài thích ứng luôn được chìa ra đúng lúc như một phép mầu. Trong cuộc "đối đầu" một - một này, Men không kiểm soát các quân bài mà chuyển sang kiểm soát đối phương. Khi Leo tỏ ra do dự qua động thái nâng tiền cược lên một mức nhỏ thì Men tỏ ra khoái chí nâng mức cược của mình lên gấp bội khiến Leo nghĩ rằng Men đang nắm chắc phần thắng trong tay. Leo liên tục rơi vào những cái bẫy Men giăng ra trong canh bạc. "Chú mày phạm sai lầm lớn khi bỏ lỡ quá nhiều cơ hội đó, Leo!" - Men vừa quở trách vừa xóc xóc những tấm phỉnh trong tay. Xếp những chiếc phỉnh lên thành từng chồng cao, Men nói thêm: "Chú không có cơ hội nào thắng được "sư phụ" đâu!".
Đến 11 giờ đêm thì Men đã đứng trên bục danh dự của Bicycle Casino chụp ảnh lưu niệm với một đống tiền trước mặt và trên tay là chiếc hộp lót nhung mở nắp cho thấy chiếc vòng đeo tay của nhà vô địch.
Sau những trận thắng như thế, danh tiếng của Men càng nổi như cồn. Men đã thu nạp "đệ tử" và đã tôi luyện họ thành tài và những đệ tử của ông cũng đã trở thành những triệu phú nhờ Poker.
Tiền không phải là tất cả
"Bảng vàng" thành tích của thần bài Nguyễn Văn Mến khiến tay chơi Poker nào cũng phải mơ ước. Tuy chưa thắng được tại các giải chính của vòng thi vô địch thế giới World Series of Poker (WSOP) nhưng từ những trận thắng trên đất Mỹ với số tiền thu được tổng cộng hơn 10 triệu USD cũng đủ đẳng cấp để Men Nguyen trở thành thành viên câu lạc bộ triệu phú của WSOP.
Bái nhận danh sư
"Thần bài" Men Nguyen đã bốn lần được tạp chí Card Player Magazine chuyên về bài Poker của Mỹ bình chọn là "Player of the year" " ("Thần bài" của năm) vào những năm 1997, 2001, 2003 và 2005. Men nói: "Tôi đã 6 lần giành được vòng đeo tay của WSOP ở các giải vô địch trong nước Mỹ. Năm 1991 tôi giành được vòng đeo tay đầu tiên và năm 2003 tôi giành được cú đúp”. Nói về bảng vàng thành tích của mình, Men cười cười: "Tôi phước lớn, mạng lớn nên đầu quân vào Las Vegas không dễ bại. Tính đến nay tôi đã thắng 280 trận và kiếm được trên 10 triệu USD. Biết cách đánh nên tôi thắng liên tục”. Vừa trò chuyện, Men vừa cho tôi xem những tấm hình ghi lại những giây phút lịch sử của ông trong những trận đỉnh cao. Nhiều tạp chí phổ thông cũng như chuyên về Poker đã viết về "thần bài" Men Nguyen. Men bảo: "Dù cho giải thưởng chủ yếu là tiền, giải Poker thế giới không phải dành cho dân "tay mơ". Mỗi cuộc tỷ thí - có hơn 50 tay bài - đều phải đóng tiền tham gia - quy tụ những tay chơi cự phách nhất trên thế giới về so tài".
Men Nguyen là người Việt Nam đầu tiên đại náo sòng bạc Las Vegas. Hơn 20 năm sống với quân bài Poker, Men đã đào tạo được nhiều cao đồ như Scotty Nguyễn, David "The Dragon" Phạm, J.C Trần, Thắng Lưu, Kenny Trần, John Razor Phan. Men đã dạy cho những người giầu có để họ có thể kiếm tiền từ Poker. Những người theo học bắt buộc phải nộp học phí cho Men. Sau một tuần, ông dạy họ cách đánh như thế nào, tính toán ra sao để có thể giữ tiền và tiết lộ một vài chiêu thức.
Men Nguyen được các đệ tử poker gọi là Men "The master" - Men "Sư phụ" - chính vì ông không có xúc cảm gì với những đồng tiền đang có nguy cơ vuột mất. Những tay chơi Poker cao cơ phải như thế. Chú tâm quá nhiều đến tiền bạc, tay bạn sẽ run khi đẩy 20.000 USD về chồng phỉnh mà bạn hy vọng sẽ lấy được từ tay một đối phương có những quân bài tốt hơn. Đối với Men, tiền bạc chỉ là công cụ cho một cuộc chơi. ông xem chồng phỉnh trị giá 100.000 USD theo cách một nhà thầu hờ hững nhìn một công viên xếp đầy các thiết bị xây dựng hạng nặng: giá trị thực tế của phương tiện chẳng đáng gì so với giá trị những công trình sẽ hoàn thành.
Tài chơi Poker của Men Nguyen nổi tiếng đến mức ông và một số danh thủ Poker hàng đầu nước Mỹ được làm thành búp bê, đồng tiền vàng, ảnh...bán cho du khách ở các casino. 30 USD một búp bê! Men được rất nhiều người ái mộ. Men tiết lộ: "Có một công ty đứng ra làm búp bê và chia phần trăm cho tôi. Bán được nhiều thì lợi nhuận của tôi được chia cao hơn".
Men nói với tôi, "có một điều mà ít người Việt Nam biết là ở nước ngoài, giới cờ bạc chuyên nghiệp được xem là một cái nghề đáng nể. Có nhiều người tuy có bằng cấp hẳn hoi nhưng lại không thèm đi làm bởi họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn bằng nghề chơi Poker, trong các online casino, hoặc trong các giải thi đấu với tầm cỡ quốc gia và quốc tế". Tại Mỹ, các cuộc tranh tài như là World Series of Poker được tổ chức hàng năm với hàng chục ngàn người đến từ khắp thế giới, cuộc thi đấu này kéo dài hơn một tháng trời với hơn 50 thể loại Poker khác nhau và 1 giải chính (Main event). Phần thưởng cho mỗi giải gồm từ vài chục ngàn cho đến hàng triệu đô la, với những vòng xuyến vô địch (Championship Bracelets) quý giá bằng vàng, bạch kim, và kim cương trao cho những cao thủ đoạt giải quán quân.
Lặng lẽ làm từ thiện
Đặt chân đến Mỹ với hai bàn tay trắng, nhưng giờ đây Men đã thành triệu phú, một giấc mơ của nhiều người Việt. ở Mỹ, ông đã là người nổi tiếng, theo cách nói của Men thì "muốn cái gì có cái nấy". Bằng số tiền có được, ông đã mua 4 ngôi nhà ở Mỹ và một ngôi nhà ở trung tâm thành phố Phan Thiết.
Mỗi năm Men về nước 3-4 lần để xả stress sau mỗi trận đấu cân não căng thẳng và làm từ thiện. Lớn lên ở vùng quê Phan Thiết, được chứng kiến sự lam lũ, vất vả của người dân quê mình nên khi có tiền ông muốn chia sẻ với những người kém may mắn. Men kể lại: "Trước khi sang Mỹ, gia đình tôi ở Phan Thiết cũng rất nghèo. Nhà có tôi và ba cô em gái. Cuộc sống vô cùng vất vả. Nghĩ mà thương...". Khi đã thành danh, được mọi người biết đến, có điều kiện Men luôn tâm nguyện sẽ trở về quê hương, góp phần đổi mới vùng quê nghèo Phan Thiết, giúp lũ trẻ lam lũ được đi học, có áo mặc.... Men đã trích 5% số tiền thưởng sau mỗi trận thắng để làm từ thiện. Mỗi lần về nước, ông chuẩn bị 3 xe gạo, kẹo bánh, quần áo, quà... để giúp các em, học sinh nghèo vượt khó học giỏi, những trẻ em ở nhà tình thương.
Men nói, năm 1996, ông đã có ý tưởng làm những con chíp hình của ông bán làm quà lưu niệm ở casino với giá 25- 100USD. Sau đó một năm, ông đã thực hiện ý tưởng đó. Năm 1998 với số tiền đã góp được, ông về nước xây trường học và lớp học mẫu giáo tại Lạc Đạo, Bình Thuận. Quỹ từ thiện được ông gây dựng từ việc dạy Poker và tiền quyên góp tự nguyện của các đệ tử. ông Mến cho biết, hiện tại số người theo học chơi Poker từ ông khá đông. Mỗi giờ học họ phải trả cho thầy 1.000 USD. Số tiền đó cộng với tiền trích ra của các đệ tử sau mỗi trận thắng từ 3.000- 5.000USD để gây quỹ làm từ thiện.
Tâm sự với chúng tôi, Men nói thật: ở nước Mỹ những người chơi Poker có nghề như Men được tôn trọng. Nhưng ở Việt Nam môn chơi này chưa được phép. Tuy nhiên, để mình thư thái hơn, ông muốn tiền mình kiếm được trên đất Mỹ (nay là quê hương thứ hai) được chuyển một phần về nơi "chôn rau cắt rốn" giúp cho những trẻ em nghèo bớt cơ cực. Cuối buổi trò chuyện, Men nói, "cuối tháng tư tôi sẽ trở về Việt Nam tiếp tục công việc từ thiện còn đang dang dở...".
Thần Bài Vô Địch
Trên một trang Web của các tay chơi Poker, danh hiệu "Thần bài vô địch" được các tín đồ Poker dành gọi Men Nguyen. Tại đây có chú thích: Men Nguyen quê tại Phan Thiết, Việt Nam. Tỵ nạn tại Hoa Kỳ năm 1978. Từng được giới cờ bạc Las Vegas gọi là "máy rút tiền" vì liên tục thua cháy túi khi mới tập chơi Poker (1984). Đoạt giải vô địch ba năm sau đó (1987). Với số tiền thưởng, anh mở một công ty giặt ủi, nhưng bán nó đi vì mất quá nhiều thời gian. 6 lần vô địch tại World Series of Poker là người sở hữu nhiều danh hiệu vô địch nhất thế giới. Thắng tổng cộng hơn $7,800, 000 trong các cuộc thi đấu. Được gọi là "The Master" (Danh Sư) vì đã đào tạo được nhiều "cao đồ" nhất trong làng Poker Hoa Kỳ. Được tạp chí Card Player Magazine trao danh dự " Player of the Year" trong những năm 1997, 2001, 2003, và 2005.
